mardi 2 avril 2013

CSSS d'Ahuntsic et Montréal-Nord: La résistance contre le Lean n’est PAS futile

Texte distribué en mars 2013 aux travailleurs et travailleuses du CSSS d'Ahuntsic et Montréal-Nord.

Depuis plus d'un an, on assiste à une réorganisation continuelle du réseau de la santé.   L'implantation de la méthode Lean n'est plus un secret pour personne. Malgré les critiques énoncées par de nombreux syndicats et par plusieurs associations de gauche, les administrateurs sont décidés à mener cette bataille qui leur est chère. La voie devant eux étant complètement libre, ils n'hésitent même plus à vanter les avantages du Lean dans les journaux ou sur les lieux de travail. C'est pour cette raison que la lutte qui est en train d'être menée par les travailleuses en soins à domicile du CSSS d'Ahuntsic et Montréal-Nord n'a, pour nous, rien d'un simple fait divers. En contestant le Lean publiquement, ces travailleuses dénoncent en fait la réalité partagée avec nombres d'autres travailleurs de la santé, tous métiers et lieux de travail confondus. Par leur démarches et leurs revendications, c'est la voix de plusieurs d'entre nous qui se fait finalement entendre.

Alors que nous sentons notre travail s’intensifier jusqu’à en être dénaturé sans trop en saisir les raisons, que nos collègues s’épuisent et s’effondrent comme de simples soldats de plomb, que peu de syndicats ont emboîté le pas de la lutte, il est bon d’entendre clamé haut et fort «ÇA VA FAIRE» par les travailleuses et les syndicalistes du CSSS d'Ahuntsic et Montréal-Nord. Dans une ère où prévaut l'indignation sans lendemain, sans réelle perspective politique combative, nous sommes heureux de constater l'organisation de la lutte qui est en cours. Par leur pratique, on constate rapidement que c'est par l'implication directe des travailleurs qu'on pourra comprendre et combattre nos mauvaises conditions de travail.

Au-delà de l'expression d'une solidarité avec votre lutte, ce tract voudrait établir un lien politique avec les travailleurs et travailleuses du CSSS d'Ahuntsic et Montréal-Nord. Il faut que vous sachiez que votre lutte est aussi la nôtre et que votre combativité nous inspire au point où nous voudrions joindre nos forces aux vôtres, afin d'espérer voir naître une contestation du Lean au Québec. Une lutte maintenue dans l'ombre n'aura aucune influence sur le reste de nos collègues. Vous le savez comme nous, seule une union des luttes locales pourra réellement ébranler ne serait-ce que d'un iota les responsables de notre misère. L'historicisation de nos actions et l'union politique de travailleurs en colère sont l'une des issues qui pourrait nous sortir de l'apathie. C'est aussi une manière, pour nous qui subissons le Lean au quotidien, de le comprendre et de voir comment nous pouvons le combattre.

Ainsi, nous vous invitons très humblement à bien vouloir partager votre expérience avec nous, mais surtout à documenter, comme nous l'avons essayée avec la brochure sur le Lean, votre démarche et les nouvelles avancées du Lean. La situation actuelle laisse présager que vous avez dépassé le seuil de la simple critique et que la suite des choses devra être réfléchie longuement si nous voulons créer ensemble un précédent dans la lutte contre le Lean. Alors que nous sommes encore plusieurs à nous demander ce que nous pourrions faire dans nos milieux de travail et comment nous pourrions nous organiser, vos témoignages à ce sujet seraient d’une valeur inestimable. D'ailleurs, nous avons, sur notre blogue, une section dédiée aux témoignages de travailleurs-euses de la santé, et nous vous invitons à venir y faire un tour et à y contribuer.

De notre côté, nous espérons réellement établir des liens avec vous lors d'une rencontre entre travailleuses et travailleurs – que nous vous communiquerons sous peu – afin d'échanger ensemble des idées et des stratégies de contestation. Si nous voulons contrer ceux et celles qui veulent qu'on se serre encore un peu plus la ceinture, rien de mieux que de songer à l'organisation réelle de cette lutte qui est à venir.

Comité STAT

Get lean or die trying

Text distributed in February 2013 to workers of CSSS Cavendish.
Texte distribué en février 2013 aux travailleurs et travailleuses du CSSS Cavendish.

Working in the healthcare system sometimes requires self-abnegation, we get that. And we will willingly and gladly do it all: work overtime, skip our breaks and meals, run all shift long, work to exhaustion, if that’s what it takes for the work to be done and done well. We are dedicated to our craft, and we will go the extra mile in order to deliver the care our patients require, whether it’s a bed bath, a dressing change, a clean room, a warm meal or simply lending them our ear. Yes, some contexts, some situations require self-abnegation and self-sacrifice from those of us working in the healthcare system, we do not deny nor question that.

What is highly questionable, on the other hand, would be the willingness to make such situations the norm, whereas they ought to be exceptional. The massive implementation of the Toyota Management System (TMS), now better known as the Lean, or Just-In-Time model, or Kaizen, throughout Quebec’s health care system over the last few years leaves no doubt: both the government and our employers intend on intensifying and accelerating our workload for the sake of balanced budgets and at the cost of our working conditions and patient care quality.

Management firms such as Proaction and Fujitsu are currently making millions of dollars helping in “leaning” several CSSS in the province. Managers, healthcare professionals, and government officials are paying hundreds to thousands of dollars to attend conferences organised or paid for by these firms, where they are taught how to minimize “waste” (read: staff and all other resources) and how to maximize productivity (the amount of work done per worker per hour) and client satisfaction. For every penny saved by the government and our employers, either we or our patients will pay for with his or her health and well-being.

Just recently two managers and three coordinators from the CSSS Cavendish attended a conference on the Lean management model  for a total cost of approximately 7,000$ as reported by La Presse on January 23rd. As the article reveals, one manager was actually attending to give a pro-Lean presentation, which was sponsored by Proaction. The same Proaction that is currently leaning the CSSS Cavendish, a very lucrative contract that has earned the management firm up to half a million dollars so far, with other contracts throughout the province’s health care system totalizing a worth of up to 7.3 million dollars.

Former health minister Bolduc openly acknowledged that the main goal is to do ‘’30% more work with the same staffing size”, which is exactly what Proaction righteously claims on its website to have achieved at the CSSS Cavendish. The impact on  patients ‘ health and well-being is of course never really discussed, even less so the impact on our working conditions. Everything will get better, they say. And when those among us who have had the opportunity to experience a leaned working place point out that the Lean is deeply dehumanizing in addition to being dangerous, we are served unconvincing false reassurances, told that it will eventually get better, or simply to stop complaining. Yet, the deleterious effects of a Lean management approach on working conditions and quality of care cannot simply be brushed aside: increased workplace violence, drastically decreased amount of time available for direct patient care, constant pressure to work faster, increased risk of errors, increased time spent looking for basic supplies, increased rates of burnout, illness, and work-related injuries among workers etc.

Sociologist Angelo Soares has been one of the first to warn against the Toyota system in Quebec, based on his observations of “leaned” workplaces and  the distress experienced by workers he witnessed. Not to mention the infamous working conditions of the Toyota factories in Japan, right where the management model was originally developed. It is also worth recalling that every year, several Japanese workers die from work exhaustion, or karoshi. The deadliness of a culture of constant overwork is no longer to be proven. Despite the sugar-coated, overly positive government’s speech, the Lean does and will ultimately make things worse, and it rests upon our shoulders to denounce, resist, and fight it.

But because these organisational models are often implemented in a subtle, gradual fashion and often times with the help of good-willed colleagues, workers tend to only fully realize the change and its effects once the reorganisation is well under way.  In most cases, very little to no information at all is given to us, and the reorganisation is not even officially announced. By the time we realize that we have been leaned, we are often too tired or disillusioned to voice our protest, and we end up accepting the new way; we try and adapt to it, but at what cost! 

We, workers forming the STAT committee, refuse to give up. We refuse to silently witness the degradation of our healthcare system and working conditions. In the last few months, we have worked hard at producing this modest brochure, a self-defence guide against the Lean management addressed to our fellow healthcare sector workers. Our goal is both to make the workers’ voices heard on this issue, to inform our colleagues, and to foster solidarity among us, so as to develop the collective power to defend ourselves against the merchandising of health and healthcare and its effects on us all.

This version of our brochure is in French only, and we sincerely apologize for the unilingualism. We have made every effort to find a charitable and capable French-to-English translator, all in vain. If you would be interested in helping with this, please let us know by sending us an email; we would be forever grateful.

Members of the STAT Committee